این اصطلاح در کنوانسیون موجد سازمان جهانی مالکیت معنوی به کار رفته است. به موجب بند (۸ ) ماده ۲ کنوانسیون مالکیت معنوی شامل کشفیات علمی خواهد بود. بین اختراع و کشف تفاوت است.
اختراع، فرآورده (کالا) یا فرایندی است که مشکل فنی و تکنیکی را حل می کند ولی کشف چیزی است که قبلاً وجود داشته ولی آشکار نبوده است.